Pendant la période sur laquelle porte cette exposition  -  avant les années 1930  - , la population de l'Ouest canadien passe de moins de 100 000 à plus de trois millions d'habitants. Cette augmentation sans précédent n'est possible que parce qu'on réussit à y attirer une multitude d'hommes, de femmes et d'enfants ordinaires provenant de toute l'Europe. Leur présence dans l'Ouest change radicalement l'histoire de cette région du Canada, ainsi que la composition ethnique du pays. Cette exposition explore plusieurs aspects de l'arrivée des Européens et de leur peuplement de l'Ouest canadien, et donne un aperçu de ceux et celles qui ont aidé à construire cette nouvelle société et à faire entrer l'Ouest dans la Confédération.

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Portée de l'exposition

Cette exposition ne cherche pas à proposer une histoire définitive de l'Ouest canadien ni une chronique de la vie des pionniers. Elle met plutôt l'accent sur les aspects du processus de peuplement sur lesquels on retrouve des documents dans les fonds et collections des Archives nationales du Canada. L'exposition a pour but de donner un aperçu général de la nature, de la variété et de l'ampleur des documents ayant trait à l'Ouest canadien, et ainsi de montrer de quelle manière ils peuvent être utiles aux chercheurs.

L'exposition permet également d'avoir accès à l'important travail de numérisation des fonds documentaires choisis sur l'Ouest, que les Archives nationales ont récemment entrepris et continueront de mener. Les Archives nationales du Canada sont déterminées à assurer l'accès du public à leurs fonds et collections par l'entremise du Web. Cette exposition, de même que les fonds et collections d'archives numérisés qui en font partie, sont un exemple de cet engagement.

À propos de la langue

Comme le gouvernement a joué un rôle majeur dans le peuplement de l'Ouest  -  c'est-à-dire jusqu'au transfert des ressources naturelles aux provinces de l'Ouest dans les années 1930  - , une grande partie de cette exposition comprend entre autres des documents créés par les organismes fédéraux chargés d'administrer le processus de peuplement et d'en établir les orientations (les ministères de l'Intérieur, des Affaires indiennes et de l'Immigration, par exemple). La majorité de ces documents sont rédigés en anglais, langue de travail des bureaux du gouvernement fédéral au cours de la période qui a précédé le bilinguisme officiel.